Jest to choroba wywołana wirusem VZV. Ten sam wirus wywołuje też ospę.
Objawy zazwyczaj pojawiają się u osób z obniżoną odpornością, osłabionych, ale też po dużym stresie czy antybiotykoterapii. Obecnie średnia wieku występowania półpaścia znacznie się obniżyła. Zazwyczaj chorują osoby po 50 roku życia.
Pierwsze objawy to zazwyczaj ból, pieczenie, palenie. Następnie pojawiają się zmiany pęcherzykowate. Półpasiec może pojawić się na każdej części ciała. Dość często pojawia się na plecach. Rzadziej dotyka okolice głowy, powodując jej nasilone bóle.
Półpaścem można się zarazić od osoby ze świeżymi zmianami. Należy więc znacznie ograniczyć bezpośredni kontakt osób chorych z innymi, zwłaszcza z dziećmi.
W leczeniu stosowane są przeciwwirusowe leki doustne i maści oraz leki przeciwbólowe.